Με την Κρητική κοινωνία να επικεντρώνεται για γενιές γύρω από το τοπικό καφενείο, είναι ξεχωριστού ενδιαφέροντος όταν ένα από αυτά τα γραφικά μαγαζιά  στρέφει την προσοχή του στο τσάι.

Αυτό ακριβώς έγινε στο γραφικό χωριό Κουτουλουφάρι, και το αποτέλεσμα είναι ένα εξ ίσου γραφικό κατάστημα με το όνομα Art of Tea, που είναι το πνευματικό παιδί του Μανόλη Αναστασάκη.

"Όταν ξεκίνησα το καφενείο εδώ το 2007, ήθελα μια απλή επιχείρηση που να έχει να κάνει με την τροφοδοσία, που μου έλλειψε κατόπιν της εργασίας μου για πολλά χρόνια ως σερβιτόρος", εξήγησε. "Ήθελα να συνεχίσω να εργάζομαι με την αίσθηση της φιλοξενίας, όπως στο σπίτι, όπου θα μπορούσα να προσφέρω στους φιλοξενούμενους κάποια παραδοσιακά προϊόντα τροφίμων από το χωριό μου, τη Γέργερη.

Εξάλλου, εμείς οι Κρητικοί διακρινόμαστε για τη φιλοξενία μας, από την Μινωική Περίοδο".   

Ανοίγοντας το καφενείο, ο Μανόλης πίστεψε  ότι θα μπορούσε να το διαμορφώσει με τον τρόπο που ήθελε, αλλά τελικά συνειδητοποίησε  ότι το καφενείο εξελίχθηκε και πήρε μια δική του μορφή.

"Επίσης κατάλαβα ότι δεν ήθελα ακριβώς ένα καφενείο με μεζεδοπωλείο, και η ιδέα για πώληση περισσότερου αλκοόλ απ'ότι οτιδήποτε άλλο στο κατάστημα μου δεν με ενθουσίασε", είπε. "Την ίδια στιγμή απέκτησα ιδιαίτερη συνείδηση με την τοπική οικολογία…και γι'αυτό σκέφτηκα να πουλήσω τσάι και βότανα και άνοιξα το Art of Tea πέρυσι".

Ο Μανόλης εξήγησε ότι, πάντα ακολουθούσε εναλλακτικές θεραπευτικές μεθόδους, όπου πολλές από τις ποικιλίες τσαγιών του και βοτάνων του είναι γνωστά, και, σύμφωνα με ειδικούς, είναι η βάση για πολλές μορφές σύγχρονων φαρμάκων.

" Ο κατάλογος μας περιλαμβάνει τακτικά περισσότερες από 30 ποικιλίες τσαγιών, και πολλές ποικιλίες βοτάνων και μπαχαρικών", είπε. "Και υπάρχουν πολλά που αναπτύσσονται τοπικά στην ύπαιθρο της Κρήτης. "Φυσικά", προσέθεσε, "ακόμα σερβίρουμε φρέσκο καφέ στη χόβολη και αναψυκτικά, αλλά είμαστε περισσότερο γνωστοί για τα τσάγια μας".

Όταν ο Μανόλης άνοιξε το Art of Tea, είχε μια μικρή βοήθεια από τους φίλους του.

" Ο καλός μου φίλος Γιάννης, που μένει στα Νότια της Κρήτης κοντά στις Μοίρες και ασχολείται με τα βότανα και αφεψήματα σαν χόμπι, και επίσης με τη φιλοσοφία τους και με την πώληση τους, με καθοδήγησε βήμα προς βήμα", είπε. Ένας άλλος φίλος, ο Φρίξος Χατζηνικολάου, είναι βοτανολόγος, που μένει κοντά στη Σητεία, και έχει βοηθήσει στη στήριξη του μαγαζιού μου με τη διεξαγωγή σεμιναρίων εδώ όσον αφορά τη βοτανολογία και εναλλακτικές θεραπείες και σκεφτόμαστε να το καθιερώσουμε σαν γεγονός".

Άλλες εκδηλώσεις που προγραμματίστηκαν για το καλοκαίρι είναι μια σειρά από γευσιγνωσίες τσαγιών και κάποιες μουσικές βραδιές ή πρωινά.

"Γνωστοί μουσικοί όπως ο Σωκράτης Αρβανιτάκης, που διδάσκει έγχορδα όπως το μπουζούκι, μπαγλαμά, κιθάρα, λαούτο, καθώς και μουσική θεωρία, κάνει μαθήματα εδώ κάθε Τετάρτη βράδυ", είπε ο Μανόλης. "Κατά τους θερινούς μήνες το πρόγραμμα του είναι πλήρες, έτσι ίσως το αλλάξουμε σε Κυριακάτικα πρωινά. Εγώ μαθαίνω μαντολίνο".

Το Art of Tea έχει πάντα ένα μικρό μπουζούκι (τζουράς), μια κιθάρα και ένα μαντολίνο στο μαγαζί, έτσι υπάρχει πάντα μια καλή ευκαιρία αυτοσχεδιασμού.

"Οι περισσότερες Τετάρτες μας μετά το μάθημα ολοκληρώνονταν με αυτοσχεδιασμό", είπε ο Μανόλης. "Τώρα μπορεί να είναι Κυριακάτικα πρωινά!". 

Κάτι άλλο για το οποίο αδημονούμε  αυτό το καλοκαίρι είναι άλλη μια καλλιτεχνική έκθεση της Δόμνας Δέλλιου από τη Θεσσαλονίκη.

"Η δουλειά της είναι τρομερή, και η πρώτη της έκθεση εδώ το προηγούμενο καλοκαίρι ήταν συναρπαστική", θυμήθηκε. "Δεν ξέρω την ακριβή ημερομηνία της άφιξης της, αλλά θα έρθει για τρεις βδομάδες είτε αυτό το μήνα ή τον Ιούλιο, και ανυπομονούμε να δούμε τη νέα της παρουσίαση".

Σύμφωνα με την καλλιτεχνική ατμόσφαιρα, μέσα στο κατάστημα υπάρχει ένας μαυροπίνακας όπου μερικοί στοχασμοί γράφονται, και που αλλάζουν πολύ τακτικά… φιλοσοφήματα από αρχαίους Έλληνες όπως ο Επίκουρος, ο Σωκράτης και άλλοι. Το ποιηματάκι που γράφτηκε σήμερα, είναι από τον Επίκουρο.

"Ήταν μια ιδέα που αναπτύξαμε και πήρε ζωή από μόνη της, με επισκέπτες, πολύ τακτικά, που πιάνουν την κιμωλία και γράφουν ένα από τα αγαπημένα τους", παρατήρησε ο Μανόλης. "Έχει γίνει κομμάτι της όλης ατμόσφαιρας του Art of Tea".