"Είναι πραγματικά πολύ απλό", είπε ο Νίκος Ρουκουνάκης, που έχει τη διεύθυνση του δημοφιλούς Μεδεδοπωλείου Αυλή στη Χερσόνησο, σχολιάζοντας την παρούσα κατάσταση του τουρισμού στην περιοχή. "Αν όλοι εδώ, κάτοικοι και επιχειρηματίες, έπιαναν τρεις φιλίες κάθε σαιζόν, θα είχαμε τρία εκατομμύρια περισσότερους επισκέπτες κάθε χρόνο".

Ο Νίκος εξήγησε ότι οι καλές παραλίες και τα ωραία ξενοδοχεία μπορούν να βρεθούν παντού σε ολόκληρη την Ευρώπη- είναι το χτίσιμο των σχέσεων με τους επισκέπτες που θα τους φέρει πίσω. Δεν μιλώ για το τυπικό Καλώς ήρθες φίλε μου που πολλοί καταστηματάρχες υιοθετούν και είναι τόσο προσποιητό, που οι περισσότεροι επισκέπτες το θεωρούν αστείο", είπε. "Πρέπει να συμπεριφερόμαστε στους επισκέπτες με ειλικρίνεια και σεβασμό, όπως θα συμπεριφερόμασταν στο γείτονα της διπλανής πόρτας. Από εκεί αναπτύσσονται πραγματικές σχέσεις, και οι άνθρωποι πάντα θα επιστρέψουν να επισκεφθούν τον φίλο στην Κρήτη".  Για ότι έχει σχέση με το τουρισμό - και δημιουργία  φιλιών - ο Νίκος ξέρει τι λέει. Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Ηράκλειο, ξεκίνησε να εργάζεται στη Χερσόνησο το 1987 ως δεκαπεντάχρονος έφηβος.

"Εργάστηκα σαν σερβιτόρος, μπάρμαν, κάνοντας κι άλλες δουλειές, στα κλαμπ και τις ταβέρνες", είπε. "Ήξερα πως κάποια μέρα θα είχα ένα δικό μου μέρος και συγκέντρωσα μεγάλη εμπειρία για τη σημερινή μου επιχείρηση. Και φυσικά, δημιούργησα κάποιες θαυμάσιες φιλίες με το πέρας του χρόνου".

Επίσης, κατά τη διάρκεια της πορείας του ο Νίκος γνώρισε την Κατερίνα, με καταγωγή από τη Νορβηγία και παντρεύτηκαν το 2000, μετά από πενταετή σχέση. Έχουν δυο παιδιά, την Ιωάννα 5 ½, και τον Άγγελο, 4 ½ . Το 1995, περίπου την ίδια περίοδο που γνώρισε την Κατερίνα, στην ηλικία των 23, ο Νίκος άνοιξε ένα σνακ μπαρ με την ονομασία Tropical, κοντά στην παραλία της Χερσονήσου.

"Ήταν καλό σημείο και δούλεψε καλά για 14 χρόνια", είπε "όμως ήξερα ότι ήθελα περισσότερα- κάτι πιο παραδοσιακό, κάτι διαχρονικό. Συνέχισα να ψάχνω για το σωστό μέρος".

Η έρευνα του Νίκου τελείωσε το 2005, όταν ένα παλιό κτήριο στον αριθμό 11 της οδού Γ. Πετράκη έγινε διαθέσιμο.

"Μόλις το είδα, ένιωσα ότι η αύρα του χώρου ήταν τέλεια", ανακάλεσε. "Και με τις ανακαινίσεις που είχα κατά νου, ήξερα πως αυτή θα ήταν η ταβέρνα που πάντα ήθελα".

Από την μέρα που άνοιξε, η Αυλή, με το πετρόχτιστο τζάκι της και την παλιά Κρητική ξύλινη επίπλωση και διακόσμηση, ήταν σήμα κατατεθέν για τους επισκέπτες και τους ντόπιους που αναζητούν μια άνετη ταβέρνα με ζεστή ατμόσφαιρα για να απολαύσουν παραδοσιακό φαγητό, καθώς και μερικές νέες  παραλλαγές συνταγών παλαιού ύφους.

" Ο σεφ μου, ο Γιάννης έχει μαγειρέψει όλες τις εναλλακτικές μορφές Ελληνικού φαγητού για πάνω από 33 χρόνια", είπε ο Νίκος. "Με τη δική του και δική μου εμπειρία, ήμασταν σε θέση να συγκεντρώσουμε τη συσσωρευμένη γνώση μας και να βρούμε ένα πολύ ιδιαίτερο μενού που αποτελείται από 70 με 80 πιάτα μεζέδων και κρεατικά στη σχάρα. Τα πιάτα, φυσικά, εξακολουθούν να αλλάζουν,  ανάλογα με τα διαθέσιμα φρέσκα λαχανικά και το φρέσκο ψάρι της μέρας. Και πάντα, δοκιμάζουμε  κάποιες νέες ιδέες".

Η Αυλή είναι ανοικτά καθημερινά όλο το χρόνο, εκτός από μια σύντομη περίοδο διακοπών στο τέλος της σαιζόν. Το χειμώνα, τα εσωτερικά τραπέζια, βρίσκονται γύρω από το τζάκι, με χώρο για 70 άτομα. Υπάρχουν πρόσθετες θέσεις για 40 επιπλέον άτομα στον εξωτερικό χώρο. Είτε είναι καλοκαίρι, είτε χειμώνας, ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο καταδεκτικός και γοητευτικός Νίκος θα είναι σε ετοιμότητα για να χαιρετήσει νέους φίλους, και να υποδεχτεί ξανά όλους εκείνους τους φίλους που έκανε στο πέρας των χρόνων.