Στη σειρά μας "οι πιο αξιοσημείωτοι χώροι", φωτογραφίζουμε τις καλύτερες ατρακτιόν της σαιζόν, για τους ντόπιους, αλλά και τους επισκέπτες. Στο προηγούμενο, αναφέραμε την Έκθεση Ντα Βίντσι και το CretAquarium στις Γούβες. Αυτό το μήνα δίνουμε έμφαση στο Aquaworld στη Χερσόνησο.

Το Aquaworld Aquarium, που ψηφίστηκε από πολλούς επισκέπτες ως η καλύτερη δραστηριότητα στη Χερσόνησο, περήφανο κλείνει τα δεκαπέντε του χρόνια!

Ενώ η αρχική ιδέα του ήταν να προβάλλει τη θαλάσσια ζωή του τόπου σε μικρογραφία, με ξεχωριστά ενυδρεία, το πρώτο ενυδρείο της Κρήτης ξεκίνησε σύντομα να σημαίνει κάτι πολύ διαφορετικό.

"Φυσικά, αυτό που προβλέψαμε αρχικά είναι ακόμα ένα ζωτικό κομμάτι της δουλειάς που κάνουμε εδώ-φέρνοντας ανθρώπους κοντά στην άγρια ζωή της Κρήτης", εξήγησε η Τζούντιθ  Μακλάρεν, έφορος. "Οι επισκέπτες εντυπωσιάζονται-φωτογράφοι ιδιαιτέρως- όταν συνειδητοποιούν ότι μπορούν να φτάσουν τόσο κοντά στα ζώα στα οικεία περιβάλλοντα που παρέχονται. Καθώς είμαστε ο μοναδικός χώρος στην Ελλάδα όπου τα ερπετά του τόπου μπορούν να φωτογραφηθούν έτσι, εικόνες από κάποια από τα "παιδιά μας" έχουν προβληθεί ακόμα και στο Ελληνικό περιοδικό Πανόραμα".

Το προσωπικό του Aquaworld είναι πάντα έτοιμο να δώσει παράσταση, και η ώρα ταΐσματος στις 10.30 είναι πάντα δημοφιλής. "Αλλά πραγματικά το αδιαχώρητο γίνεται τα πρωινά της Τρίτης και της Παρασκευής όταν οι πίθωνες, ο κροκόδειλος και τα χταπόδια ταΐζονται", είπε η Τζούντιθ. "Οι  επισκέπτες επιστρέφουν και παρακολουθούν ξανά και ξανά αυτές τις δραστηριότητες, χωρίς καμία επιπλέον χρέωση, αφού πάντα δίνουμε μια ετήσια κάρτα μέλους επιτρέποντας στους ανθρώπους να επιστρέφουν δωρεάν,  καθ'όλη τη διάρκεια του έτους".

 Όμως, πολύ νωρίς, το Αquaworld ασχολήθηκε και με άλλες, ίσως πιο "σημαντικές" περιπέτειες, καθώς ξεκίνησε μια φάση βοηθώντας τον Αρχελών, το Σύλλογο για την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας στην Ελλάδα, στη διάσωση και αποκατάσταση των θαλάσσιων χελωνών. Σαν μέρος της συνεργασίας αυτής, τα τελευταία εννέα χρόνια το Aquaworld φροντίζει τη Στεφανία, μια τυφλή πράσινη χελώνα που αρχικά διασώθηκε από τον Αρχελών.

Ο Τζών Μακλάρεν που πρώτος συνέλαβε την ιδέα ενός ενυδρείου στην Κρήτη το 1991, αφηγείται:    "Η γνώση του τόπου μας, μας έχει επιτρέψει να βοηθήσουμε σε διάφορα προγράμματα όπως τη συλλογή του DNA από αστερίες για τον Δρ. Τζώρτζ Ρίμπι του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης. Πρόσφατα, γίναμε σημείο εστίασης για τον κλάδο των ερπετολόγων που επισκέπτονται την Κρήτη ελπίζοντας να δουν και να φωτογραφίσουν τον πληθυσμό των ενδημικών ερπετών του νησιού".

 Αλλά όλη η δράση δεν λαμβάνει μέρος μόνο μέσα στο ενυδρείο. Μια φορά το δεκαπενθήμερο, η ομάδα του Μακλάρεν βγάζει ορισμένα ερπετά έξω, και δίνει μια βραδινή παράσταση παρουσιάζοντας  το θαλάσσιο και ζωικό  περιβάλλον στο Sbokos Group Cretan Malia Park Hotel. Οι προσπάθειες τους έχουν συμβάλλει εν μέρει στο να πετύχει το ξενοδοχείο τη δεύτερη θέση στον ετήσιο διεθνή Περιβαλλοντικό διαγωνισμό της ΤUI την περασμένη χρονιά, μια  θέση που το Aquaworld θα βοηθήσει να βελτιώσουν αυτή τη χρονιά.

"Το Aquaworld  έχει γίνει τώρα καταφύγιο για πολλά ανεπιθύμητα ζώα", εξήγησε ο Τζών. "Δυστυχώς πολλοί άνθρωποι αγοράζουν κατοικίδια αλλά δεν μπορούν να τα φροντίζουν για πολύ καιρό. Μας ζητούν διαρκώς να περισυλλέξουμε ιγκουάνα, πίθωνες, και σε σπάνιες περιπτώσεις, ένα ψάρι (δείτε έκδοση Σεπτεμβρίου), που απλά μεγάλωσε απότομα και οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες του δεν μπορούσαν να το φροντίσουν. Πάντα βοηθάμε όπου μπορούμε και έχουμε δεχτεί τρία επιπλέον ιγκουάνα από την  EKPAZ  το κέντρο διάσωσης της Αίγινας με, ίσως, ακόμα δυο πίθωνες να ακολουθήσουν".

Το Aquaworld επίσης φροντίζει ένα τρίτο κροκόδειλο που πουλιόταν από ένα τοπικό έμπορο κατοικίδιων. Ο Σόμπεκ είναι ένας μικρός κροκόδειλος από το Νείλο, αλλά δεν θα μείνει μικρός για πολύ, μας διαβεβαιώνει ο Τζών.

"Στην περίπτωση αυτή προσπαθούμε να πάρουμε το ζώο από το εμπόριο κατοικιδίων και να το πάμε εκεί όπου μπορούν να το φροντίσουν, με καταλληλότερο τρόπο", είπε. "Οι αναγνώστες ίσως θυμηθούν το Σναπ, που απολαμβάνει τώρα τη ζωή του στην Αθήνα, χάρις τον Διευθυντή του Αττικού Ζωολογικού Πάρκου".

 Έτσι αρχίζοντας από ένα απλό ενυδρείο και προσθέτοντας επιστημονικές έρευνες και προσφέροντας ένα καταφύγιο για τη διάσωση των ζώων, το Aquaworld μπορεί σίγουρα να πει ότι ενηλικιώνεται και εξακολουθεί να είναι ένας από τους πιο αξιοσημείωτους χώρους  που ενισχύουν τον τουρισμό καθώς και την τοπική ζωή εδώ στην Κρήτη.

(Τον επόμενο μήνα: Το Μουσείο Λυχνοστάτης στη Χερσόνησο)