Όταν ο Matteo Masciocchi έφτασε στην Κρήτη από το σπίτι του στη Βόρειο Ιταλία, έριξε μια ματιά τριγύρω και είπε : Ωραία, μου αρέσει εδώ.  

Και είχε κάθε λόγο να πιστεύει ότι θα του αρέσει εδώ…ακόμα και οι Κρητικοί λένε στους Ιταλούς: Ούνα φάτσα, ούνα ράτσα.

Αλλά ο Matteo, δεν ήταν απλά νεοαφιχθής. Μαζί με τις αποσκευές του, έφερε και το πτυχίο του από τη σχολή σεφ και έξι χρόνια εμπειρίας στα καλύτερα εστιατόρια, εκ των οποίων, ένα έχει τη διάκριση των δύο πηρουνιών στον γαστρονομικό οδηγό Michelin, κοντά στη Λίμνη Maggiore, και στο La Palazzina, που θεωρείται το καλύτερο εστιατόριο  στο Ticino, την Ιταλική περιοχή της Ελβετίας.

Και βρέθηκε εδώ προκειμένου να βάλει σε εφαρμογή τις εντυπωσιακές γνώσεις μαγειρικής ως αρχιμάγειρας στο Limoncello, το νέο, εκλεπτυσμένο, Ιταλικό εστιατόριο στο Ξενοδοχείο Terra Maris στη Χερσόνησο.

"Είναι η πρώτη μου φορά σαν αρχιμάγειρας, αλλά εργάστηκα με κορυφαίους σεφ  και έτσι εμπιστεύομαι το μενού μου", είπε ο εικοσιεξάχρονος Matteo. " Αυτό που σκοπεύω να φέρω στο Limoncello είναι ένας συνδυασμός των καλύτερων γεύσεων από κάποια από τα καλύτερα Ιταλικά εστιατόρια, μαζί με τις δικές μου δημιουργίες, όπως το ριζότο με μανιτάρια, που είναι μια από τις σπεσιαλιτέ μου. Κατά την περίοδο της μαθητείας μου, εργάστηκα για ένα καλοκαίρι σε ένα εστιατόριο όπου τα ριζότο ήταν οι σπεσιαλιτέ, και η πόλη μου, η Tradate, είναι κοντά στην περιοχή ρυζιού απ' όπου το ρύζι carnaroli προέρχεται, το τέλειο ρύζι για ριζότο".

Εκτός από την επίσημη εκπαίδευση και πρακτική του, ο Matteo μεγάλωσε δουλεύοντας με καλό φαγητό.

"Η Βόρεια Ιταλία, είναι διάσημη για την εκλεκτή παραγωγή φαγητού, και η οικογένεια μου έχει ένα κατάστημα και επιχείρηση παραγωγής για το ζαμπόν Πάρμας, φρέσκο σαλάμι, και άλλες σπεσιαλιτέ χοιρινών προϊόντων, ξεκινώντας από τον προπάππου μου το 1914", εξήγησε. "Σφάζουμε ένα γουρούνι κάθε βδομάδα, στο εργοστάσιο μας πίσω από το μαγαζί".

Ενώ ο Matteo μαγειρεύει κυρίως πιάτα της βορείου Ιταλίας, έχει κάποιες νότιες Ιταλικές συνταγές στο ρεπερτόριο. Τον ρωτήσαμε ποια διαφορά υπάρχει ανάμεσα στις δυο κουζίνες.

"Στο βορρά, χρησιμοποιούμε πολύ βούτυρο και λίγο ελαιόλαδο", εξήγησε, "και στα νότια, είναι μόνο ελαιόλαδο και περισσότερα καρυκεύματα, όπως ρίγανη, σαφράν, θυμάρι. Για το ριζότο μου, χρησιμοποιώ μόνο βούτυρο, αλλά χρησιμοποιώ ελαιόλαδο, για τα ζυμαρικά μου, τις σαλάτες, το ψάρι και κάποια πιάτα κρεατικών".

Μιλώντας για ζυμαρικά, στην κουζίνα του Matteo υπάρχει μια μηχανή ζυμαρικών, με την οποία δημιουργεί τα δικά του φουσίλι, πέννες, ριγκατόνι, ραβιόλι, και gnocchi από σπανάκι ή πατάτα.

"Δουλεύω με διεθνές πελατολόγιο, αλλά μαγειρεύω μόνο με αυθεντικά Ιταλικά προϊόντα", είπε.

"Όπως μοτσαρέλα βουβαλιού από τη Νάπολη, ζαμπόν Πάρμας, μασκαρπόνε, ρικότα, μπαλσάμικο από την Μοδένα, γιατί πηγαίνεις σε Ιταλικά εστιατόρια για τη γαστρονομία και πρέπει να έχεις αυθεντικά συστατικά. Είμαι υπεύθυνος για την αγορά στο εστιατόριο και είμαι απαιτητικός στις παραγγελίες μου".

Όταν ο Matteo έχει λίγο ελεύθερο χρόνο, του αρέσει να επισκέπτεται τοπικές ταβέρνες και να απολαμβάνει παραδοσιακό Κρητικό φαγητό.

"Μου αρέσει το Ελληνικό και Κρητικό φαγητό, και αγαπώ τους μεζέδες που ανακάλυψα στην ταβέρνα Αυλή εδώ στη Χερσόνησο", είπε. "Ένα από τα αγαπημένα μου φαγητά είναι οι χοχλιοί".  Στον πρώτο του χρόνο, Το Limoncello θα είναι ανοιχτό μόνο μέχρι την πρώτη βδομάδα του Νοεμβρίου, εξαιτίας κάποιων ανακαινίσεων στο Terra Maris. Όμως, η διεύθυνση του ξενοδοχείου δεν αποκλείει την πιθανότητα να κρατά το εστιατόριο ανοιχτό όλο το χρόνο, στο μέλλον.

Αφού οι περισσότεροι Ιταλοί σεφ πρώτα μαθαίνουν να μαγειρεύουν από τις μητέρες τους, ρωτήσαμε αν υπήρχε κάτι στο μενού του που το "δανείστηκε" από τη μαμά.

"To τιραμισού στο μενού μου, είναι συνταγή της μαμάς μου", εξομολογήθηκε. " Είναι καλή μαγείρισσα και τα ένστικτα και οι γεύσεις της, είναι σπουδαία. Αν είχε μάθει να μαγειρεύει σε σχολή σεφ, θα ήταν άψογη".

Μιλώντας σαν καλός Ιταλός-ή Έλληνας-γιος!