Μια αναφορά στο ταϊλανδικό φαγητό.

Η σεφ στο Pan Asia, το Κινεζικό και Ταϊλανδικό Εστιατόριο στου Κοκκίνη Χάνι, καλλιεργεί στον κήπο, πίσω από την κουζίνα, τις δικές της Ταϊλανδικές  Τσίλι Πιπεριές.   

"Στην πραγματικότητα, η Ταϊλανδική και Κινεζική κουζίνα έχουν πολλές ομοιότητες", είπε η αρχι-σεφ Sayan Sornchan. " Απλώς, το Ταϊλανδικό φαγητό είναι συνήθως πιο πικάντικο και μπορεί να είναι λίγο καυτερό, ανάλογα με την προτίμηση του πελάτη. Και,  χρησιμοποιούνται κάποια διαφορετικά καρυκεύματα όπως το λέμον γκράς και η πιπερόριζα, και, φυσικά, οι πιπεριές τσίλι. Με άλλα λόγια, το Κινεζικό φαγητό  έχει μια απαλή γεύση και το Ταϊλανδικό έχει μια δυνατή γεύση, και Γαλλική επιρροή, επίσης".

Η Sayan, που κατάγεται από τη βόρεια Ταϊλάνδη, έχει εργαστεί σε Κινεζικές και Ταϊλανδικές κουζίνες για περίπου τα μισά από τα 49 της χρόνια, και είναι αρχι-σεφ στο Pan Asia τα τελευταία 12 χρόνια. Πριν μερικά χρόνια, ο γιος της, Ζεσάντα Σουραπάτ, 30 ετών, την ακολούθησε, ως βοηθός σεφ.

Οι σεφ μάνα & γιος

"Στην Ταϊλάνδη, υπάρχουν πολλά Κινεζικά εστιατόρια", μας είπε ο Ζεσάντα. "Όπως κάποιες άλλες χώρες, έχουμε και εμείς μια μεγάλη Κινεζική περιοχή". Έτσι, όλοι οι καλοί Ταϊλανδοί σεφ, γνωρίζουν ότι έχει να κάνει και με τις δυο κουζίνες". Δίστασε και κοίταξε τη μαμά του. "Όταν λέω για καλούς σεφ, μιλώ για τη μαμά μου, φυσικά", πρόσθεσε με χαμόγελο.

Μαζί, μάνα και γιος σαν μαγειρική ομάδα έχουν δημιουργήσει ένα μοναδικό μενού για το Pan Asia, ένα μενού που χαρακτηρίζει μια ευρεία γκάμα Κινεζικών και Ταϊλανδικών σπεσιαλιτέ, που το κάνουν να ξεχωρίζει από τα άλλα Κινεζικά εστιατόρια στην Κρήτη.

Αλλά, το Pan Asia ήταν πάντα ιδιαίτερο. Όταν πρωτοάνοιξε τις πόρτες του το 1986, εκτός από ένα τουριστικό μέρος στον Άγιο Νικόλαο, ήταν το μόνο Κινεζικό εστιατόριο.

Η Φρόσω καλωσορίζει τους πελάτες της

"Όταν μετατρέψαμε την καφετέρια του πατέρα μου, σε Κινεζικό εστιατόριο, οι ντόπιοι νόμιζαν ότι ήμασταν τρελοί", είπε η Φρόσω Μαλτεζάκη, η διευθύντρια/οικοδέσποινα του Pan Asia. "Αλλά τότε, είχαμε ένα Κινέζο συνεργάτη, που ήθελε να μεταφέρει το εστιατόριο του από το ξενοδοχείο American (τώρα το Royal) απέναντι από τη βάση Γουρνών και σκεφτήκαμε να το προσπαθήσουμε".

Για τη Φρόσω, μόνο στα 19 της εκείνη την περίοδο, ήταν στην αρχή λίγο δύσκολο, αλλά αποδείχτηκε ότι είναι καλή επιχειρηματίας και γρήγορη στη μάθηση.

Και, όταν ο συνεργάτης της έφυγε μετά από περίπου ενάμιση χρόνο, είχε αποκλειστικά την ευθύνη του εστιατορίου…και τη μελλοντική του επιτυχία.

"Στην αρχή ήταν δύσκολα, για πολλούς λόγους", θυμήθηκε. "Πρώτον, ήταν σχεδόν αδύνατο να βρεθούν συστατικά αυθεντικής Κινεζικής κουζίνας και έπρεπε να τα εισάγουμε στην Κρήτη. Τώρα, έχουμε καταστήματα, όπως το Pile Ethnic Market στο Ηράκλειο, το οποίο ειδικεύεται στην εισαγωγή Ασιατικών προϊόντων. Έπειτα, είχαμε δύσκολα Έλληνες πελάτες", πρόσθεσε. "Οι περισσότεροι ήταν τουρίστες, και, φυσικά, οι Αμερικανοί από τη βάση μας προτιμούσαν. Εκείνη την περίοδο, οι Έλληνες, ιδιαίτερα οι Κρητικοί, δίσταζαν να δοκιμάσουν διαφορετικά φαγητά. Τώρα, η μεγάλη πλειοψηφία των πελατών είναι Έλληνες, σχεδόν το 90 τοις εκατό".  

Προς το παρόν, η Φρόσω, που είναι παντρεμένη και μητέρα δυο παιδιών, του Νίκου 16, και της Ελένης 13, ανοίγει το Pan Asia μόνο κάθε καλοκαίρι, παρόλο που πολλοί από τους πελάτες προσπαθούν να παραμείνει το εστιατόριο ανοιχτό, όλο το χρόνο.

Υπάρχει κάτι που πρέπει να προσμένουμε; Ρωτήσαμε.

"Κάθε χρόνο κάνουμε κάτι παραπάνω", είπε η Φρόσω. "Όπως τη χρονιά αυτή, ξεκινήσαμε να ανοίγουμε από το μεσημέρι τα σαββατοκύριακα, και αρχίσαμε να κάνουμε διανομές κατ'οίκον. Αυτό λειτούργησε πολύ καλά και πολλοί νέοι πελάτες έμαθαν για μας. Επίσης, αυτό το χρόνο ανοίξαμε το Μάρτιο, και τώρα, σχεδιάζουμε να μείνουμε ανοιχτοί μέχρι το Νοέμβριο, που είναι δυο επιπλέον μήνες από τον προηγούμενο χρόνο".

Αλλά, υπάρχει πιθανότητα να είστε ανοιχτά όλο το χρόνο; Επιμείναμε ,ελπίζοντας.

"Ξέρετε είναι σημαντικό να περνάμε χρόνο με την οικογένεια, και είναι δύσκολο όταν εργάζομαι", εξήγησε. Αλλά πραγματικά, απολαμβάνω τη δουλειά και να γνωρίζω ανθρώπους".

Αλλά θα;

"Θα δούμε, θα δούμε", με έκοψε η Φρόσω, και έτσι δεν μπόρεσα να ρωτήσω για τρίτη φορά.