Το Περιβάλλον

Το περιβάλλον στο οποίο ζούμε, μας  επιτρέπει την ελεύθερη και ανεμπόδιστη πρόσβαση σε φίλους, σχέσεις και υπηρεσίες στην κοινωνία.

Έχει βρεθεί ότι, το περιβάλλον επιδρά στη λειτουργικότητα των  ατόμων  γενικά και των ηλικιωμένων ειδικότερα. Η ζωή μέσα σε ένα περιβάλλον χωρίς προκλήσεις και απαιτήσεις, καταλήγει στην επιβράδυνση των λειτουργιών του εγκεφάλου.

Τόσο το εσωτερικό όσο και το εξωτερικό περιβάλλον, επηρεάζει την ικανότητα των ηλικιωμένων  να παραμείνουν ενεργοί, να συμμετέχουν και να συνεισφέρουν στην κοινωνία. Σήμερα έχει γίνει κατανοητό ότι, οι βελτιώσεις στο δομημένο περιβάλλον έχουν άμεση επίδραση στην ποιότητα ζωής των ίδιων, αλλά και των οικογενειών τους.

Εσωτερικό Περιβάλλον

Πολλές από τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι, έχουν ως αίτιο το δομημένο περιβάλλον. Ο καλός σχεδιασμός για τους ηλικιωμένους είναι γενικά επωφελής, για όλους μας. Οι καλές συνθήκες στέγασης μέσω, κυρίως, της  προσαρμογής του σπιτιού στις μεταβαλλόμενες ανάγκες, ικανότητες και δυσκολίες  που τυχόν αντιμετωπίζουν, τους  επιτρέπει  να συνεχίσουν να ζουν ανεξάρτητα και να διατηρούν τις κοινωνικές επαφές  τους. Ας μην ξεχνάμε ότι, το σπίτι αποτελεί για τους περισσότερους ηλικιωμένους ένα σταθερό σημείο αναφοράς, σ’ έναν ωκεανό αλλαγών του έξω κόσμου.

Εξωτερικό περιβάλλον

Οι ηλικιωμένοι άνθρωποι κινούνται γύρω από την περιοχή της κατοικίας τους λιγότερο από τους νεότερους, εξαιτίας της μη εργασιακής απασχόλησης. Ωστόσο, συχνά η μειωμένη αυτή κινητικότητα δεν είναι εθελοντική, αλλά προέρχεται από τους περιορισμούς του εξωτερικού περιβάλλοντος όπως οι ελλιπείς ή ακατάλληλες συγκοινωνίες, η έλλειψη πεζοδρόμησης, η έλλειψη χώρων πρασίνου για ξεκούραση και άσκηση, καθώς και τα μη προσπελάσιμα κτίρια.

Φυσικό περιβάλλον

Οι παγκόσμιες  κλιματικές αλλαγές,  μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την υγεία των ηλικιωμένων. Η δυσκολία τους να προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, κυρίως η έκθεση τους σε υψηλές καλοκαιρινές θερμοκρασίες, τους κάνουν περισσότερο ευάλωτους σε ασθένειες και αυξάνουν τα ποσοστά θνησιμότητας.

Τα ακραία καιρικά φαινόμενα και η δυσκολία των ηλικιωμένων να επιβιώσουν κάτω από συνθήκες υψηλού κινδύνου είναι άλλος ένας παράγοντας, που επηρεάζει την ζωή αλλά και την υγεία των ηλικιωμένων. Επιπρόσθετα, η μόλυνση του περιβάλλοντος επηρεάζει την υγεία όλου του πληθυσμού. Οι ηλικιωμένοι όπως και τα παιδιά κινδυνεύουν περισσότερο να υποστούν άμεσα και καταλυτικά τις συνέπειες, από τη μόλυνση του αέρα.

Τεχνολογικό περιβάλλον

Η τεχνολογία παίζει ουσιαστικό ρόλο, στη βελτίωση του κοινωνικού και φυσικού περιβάλλοντος. Τα προϊόντα της μπορούν να απαλύνουν τις αισθητηριακές και αντιληπτικές απώλειες και να αποζημιώσουν την απώλεια δύναμης και κινητικότητας. Άλλος ένας στόχος είναι να παράγουν ευκαιρίες για εργασία, ψυχαγωγία, μάθηση και κοινωνικές δραστηριότητες.

Η ανάπτυξη της τεχνολογίας  επηρεάζει όλες τις εκφάνσεις της δημόσιας και ιδιωτικής ζωής. Οι ηλικιωμένοι χρειάζονται ενθάρρυνση και χρόνο, προκειμένου να μπορέσουν να προσαρμοστούν στο νέο τεχνολογικό περιβάλλον μέσα στο οποίο ζούμε. Η πρόκληση αυτή γίνεται πιο δύσκολη, με την αύξηση της ηλικίας.

Από την πλευρά της, η κοινωνία της πληροφορικής θα πρέπει να υποστηρίξει περισσότερο την αυτονομία και την ανεξαρτησία μέσα από προϊόντα και υπηρεσίες, όπως οι τηλεαγορές και οι τηλετραπεζικές συναλλαγές, έως τα "έξυπνα σπίτια" όπου ορισμένοι αυτόματοι μηχανισμοί αναπληρώνουν τις σωματικές αδυναμίες.

Δεν πρέπει, επίσης, να λησμονούμε ότι η τεχνολογία είναι συχνά μη προσβάσιμη, μη αποδεκτή και οικονομικά απλησίαστη για τους ηλικιωμένους.