Ο Μηνάς Πλευράκης, ήταν πολύ μικρός όταν πάρθηκε η ιδέα για το water park στην Κρήτη, από τον πατέρα και το θείο του. Τώρα, στα 30, είναι υπεύθυνος για κάθε τι στο γιγάντιο, 50.000 τ.μ. συγκρότημα του Water City, στην Ανώπολη.

"Ήταν γύρω στο 1986, όταν η οικογένεια μου ξεκίνησε να σχεδιάζει το πρώτο water park στην Κρήτη", είπε ο Μηνάς. "Ταξίδεψαν σε άλλες χώρες που είχαν πάρκα και τα έλεγξαν, κρατώντας σημειώσεις από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του καθενός. Μετά έκαναν μια έρευνα της όλης ιδέας, εξέτασαν τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες, και έκαναν περαιτέρω μελέτες".

Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, ένα άλλο water park, αυτό στη Χερσόνησο, βιάστηκε να ανοίξει τις πόρτες του πριν το Water City.

"Δεν μας ένοιαζε, παίρναμε το χρόνο μας για να βεβαιωθούμε ότι όλα έγιναν σωστά", είπε. "Γνωρίζαμε πως όταν θα ήμασταν έτοιμοι, θα είχαμε το καλύτερο water park στην Κρήτη, ισότιμο με τα καλύτερα της Ευρώπης".

Όταν άνοιξε το Water City για το κοινό το 1996, με 23 ατρακτιόν, θεωρήθηκε μεγάλο για την εποχή του. Μια από τις ατρακτιόν ήταν μια πισίνα 4.500 τ.μ. που δημιουργούσε τα δικά της κύματα.

"Έχουμε τη μοναδική πισίνα με κύματα στην Κρήτη, και υπάρχει άλλη μια ακόμα στη Θεσσαλονίκη", μας είπε ο Μηνάς. "Και η ισχύς που χρειάζεται για να δημιουργηθούν τα κύματα, είναι η ίδια με την προσγείωση ενός air bus".

Σήμερα, το Water City στην Ανώπολη, κατόπιν κάποιων πολύ μεγάλων ανακαινίσεων, έχει 34 αττρακτιόν, από extreme μέχρι ήρεμες. Περιλαμβάνουν μια πισίνα για παιδιά και πέντε παιδικές τσουλήθρες. Το Multi Race και το παιχνίδι του Ταρζάν. Μετά, σε όσους αρέσει η περιπέτεια, υπάρχουν αττρακτιόν όπως το Turbo Cyclone, το μεγαλύτερο στην Ευρώπη.

Όταν το πάρκο προγραμματίστηκε αρχικά, ήταν να αναγερθεί στο κέντρο του Κοκκίνη Χάνι.

"Καθώς όμως, τα σχέδια συνέχιζαν να επεκτείνονται, συνειδητοποίησαν ότι η περιοχή ήταν πολύ μικρή γι' αυτό που θέλαμε να κάνουμε", είπε ο Μηνάς. "Έτσι, το μετέφεραν στην Ανώπολη σε μια έκταση  γύρω στα 80.000 τ.μ. στο σύνολο, που περιλαμβάνει ένα μεγάλο χώρο στάθμευσης  για λεωφορεία και  ΙΧ".

Εκτός από τις ατρακτιόν, το πάρκο έχει ένα self-service, εστιατόριο/ψησταριά με πλήρες μενού, από μπριζόλες μέχρι σάντουιτς και φαστ φουντ , και ένα snack/pizza bar.

"Ξέρουμε ότι οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να διασκεδάσουν στο νερό", είπε ο Μηνάς, "έτσι εξασφαλίζουμε γρήγορο σέρβις φαγητού αλλά συνάμα προσφέρουμε κορυφαία ποιότητα με ιδιαίτερη προετοιμασία. Φυσικά, οι άνθρωποι μπορούν να φέρουν το δικό τους φαγητό, και τους εξασφαλίζουμε μια περιοχή picnic χωρίς καμία επιπλέον οικονομική επιβάρυνση".

Μια από τις "ατρακτιόν" που οι ανέμελοι επισκέπτες δεν βλέπουν, είναι ο σταθμός αντλιών που αντλεί χιλιάδες λίτρων νερού καθημερινά από τα τρία φρεάτια του πάρκου.

"Το σύστημα φιλτραρίσματος είναι 24 ώρες τη μέρα, και όλες οι πισίνες , τα ποτάμια και οι υδάτινες ατρακτιόν , διαρκώς ξαναγεμίζουν με φρέσκο ελαφρώς χλωριωμένο νερό", εξήγησε. Και, ελέγχεται τακτικά για την υγιεινή  και τα  περιβαλλοντικά πρότυπα, που καθορίζονται από την ISO".

Ενώ το Water City, εξασφαλίζει διασκέδαση για χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, η διοίκηση λαμβάνει σοβαρά υπόψη την υγιεινή και την ασφάλεια.

"Σε περίοδο αιχμής, έχουμε 42 ναυαγοσώστες σε υπηρεσία", εξήγησε ο Μηνάς. "Υπάρχει ένας στην εκκίνηση και ένας στο τέρμα της κάθε ατρακτιόν. Επίσης, έχουμε πλήρη εξοπλισμένο σταθμό πρώτων βοηθειών, με ένα γιατρό σε υπηρεσία πάντα".

Σαν υπεύθυνος για την καθημερινή λειτουργία του πάρκου από το 2002, ο Μηνάς εργάζεται 16 ώρες καθημερινά για 8 μήνες το χρόνο. Αλλά η σκληρή δουλειά του ξεπληρώνεται. Ενώ ο υπόλοιπος τουριστικός κλάδος στην περιοχή είναι, σύμφωνα με τις υπάρχουσες πληροφορίες, κάτω κατά τουλάχιστον 20 τοις εκατό, και κάποιες επιχειρήσεις ισχυρίζονται ότι υπάρχει μείωση μέχρι και 60 τοις εκατό σε πωλήσεις, η επισκεψιμότητα στο Water City έχει μειωθεί μόνο περίπου στο 10 τοις εκατό από την περασμένη σαιζόν.

"Τη σαιζόν αυτή, τη βλέπω ως κάτι θετικό", είπε. "Με κάνει περήφανο το γεγονός ότι, στους χαλεπούς αυτούς καιρούς, οι άνθρωποι εκτιμούν όταν λαμβάνουν την αξία για τα χρήματα τους".

Και τι γίνεται την επόμενη σαιζόν;

"Θα είναι ακόμα καλύτερα", απάντησε. "Θα σας πω ένα μικρό μυστικό. Αγοράσαμε τρεις νέες ατρακτιόν που θα τις εγκαταστήσουμε το χειμώνα. Δεν μπορώ να σας πω τι είναι, εκτός ότι είναι εντελώς καινούριες και πρόκληση όσον αφορά στη βαρύτητα. Ανυπομονώ, να τις δοκιμάσω!".