Όταν η Ελευθερία Σπυριδάκη επέστρεψε στην Κρήτη από τη Γερμανία, όπου έκανε μεταπτυχιακό στο διεθνές μάρκετινγκ, με ειδικότητα στην Ασιατική Αγορά, δεν υπήρχαν τόσες πολλές καριέρες στον κλάδο αυτό να ακολουθήσει.

Ήταν το 2001 και η έθνικ αγορά, ή πιο συγκεκριμένα, η Ασιατική αγορά, στην Κρήτη ήταν σε εμβρυακό στάδιο.

"Στην πραγματικότητα, πήγα στην Αθήνα πρώτα, όπου υπήρξε μεγαλύτερη ευκαιρία, και εργάστηκα ως υπεύθυνη πωλήσεων για μια εταιρία εξαγωγών", ανακάλεσε. "Ο σύζυγος μου, Γιώργος Αγιασμένος και εγώ, στην πραγματικότητα δεν ενδιαφερόμασταν για την Αθήνα και έτσι ένα χρόνο αργότερα, επιστρέψαμε στην Κρήτη".

Η οικογένεια της Ελευθερίας είχε ένα μικρό οικόπεδο στο Ηράκλειο και το προσέφερε στο ζευγάρι για ένα επιχειρησιακό τόλμημα. Αλλά στην αρχή, δεν ήταν σίγουροι για τι είδους επιχείρηση ακριβώς.

"Είχα ανακαλύψει αυθεντικό Κινεζικό φαγητό μέσω του Κινέζου καθηγητή μου στο πανεπιστήμιο, ο οποίος κάποιες φορές προσκαλούσε φοιτητές του για ένα πραγματικά σπιτικό γεύμα", είπε. "Μετά πήγα ένα χρόνο στη Σαγκάη μέσω ενός προγράμματος ανταλλαγής φοιτητών και έτσι, πραγματικά αγάπησα το Κινεζικό μαγείρεμα.

Και ο σύζυγος μου ήταν στον ίδιο κλάδο στη Γερμανία, προμηθεύοντας Ελληνικά προϊόντα σε Ελληνικά εστιατόρια εκεί, και έτσι είχα την ιδέα να εισάγω Ασιατικά προϊόντα για Κινεζικά εστιατόρια, εδώ".

Εκείνη την περίοδο, ωστόσο, υπήρχαν μόνο δυο ή τρία Κινεζικά εστιατόρια στην περιοχή του Ηρακλείου, και πολλοί ντόπιοι ήταν απρόθυμοι να δοκιμάσουν οποιοδήποτε έθνικ φαγητό. Όμως, είχε μια αίσθηση ότι η αγορά θα μεγάλωνε, μόλις οι άνθρωποι είχαν μια ευκαιρία να δοκιμάσουν κατάλληλο έθνικ φαγητό, κι έτσι ξεκίνησε την επιχείρηση της.    

Δεδομένου ότι η Ελευθερία προέβλεψε τη νέα της επιχείρηση σαν ένα είδος μαγειρικής πύλης στην Ανατολή, την ονόμασε Pili, ως "πύλη".

"Ξεκινήσαμε σιγά, εισάγοντας μόνο αυθεντικά Κινεζικά προϊόντα και πουλώντας τα χονδρική", εξήγησε. "Κατόπιν, σαν έθνικ αγορά αρχίσαμε να μεγαλώνουμε όπως ελπίζαμε, επεκταθήκαμε συμπεριλαμβανομένων αυθεντικών προϊόντων από Ασιατικές χώρες, όπως η Κορέα, η Ταϊλάνδη και, φυσικά, σούσι από την Ιαπωνία. Λίγο αργότερα, μια μεγάλη Κινεζική κοινότητα δημιουργήθηκε στο Ηράκλειο, και αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε να πουλάμε και λιανική και χονδρική".

 Τώρα, το Pili εισάγει προϊόντα από πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Αγγλίας, Πολωνίας, Ρωσίας και Ινδίας. Εκτός από τα πακεταρισμένα τρόφιμα, η Ελευθερία τώρα έχει και μια ευρεία συλλογή κατεψυγμένων προϊόντων όπως, γαρίδες από Ταϊλανδή και Κινεζική Πάπια.

"Όλα μας τα προϊόντα είναι αυθεντικά από τη χώρα παραγωγής, και συνήθως δεν είναι διαθέσιμα σε συμβατικά σούπερ μάρκετ ή καταστήματα τροφίμων", είπε.  

Ξεκινώντας αθόρυβα το 2002, η Ελευθερία κατάφερε να κάνει το Pili να είναι ένας από τους σημαντικότερους εισαγωγείς εθνικών τροφίμων στη χώρα, στέλνοντας προϊόντα τώρα σε όλη την Ελλάδα και τα νησιά της, καθώς και σε κάποιες γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης και της Κύπρου. Εκτός από το κατάστημα χονδρικής και λιανικής, και με μια διπλανή αποθήκη εμπορευμάτων, στον αριθμό 362, στην 62 Μαρτύρων στο Ηράκλειο, η Ελευθερία διατηρεί μια μεγαλύτερη αποθήκη, 800 τ.μ., μόλις έξω από την πόλη.

Όταν η Ελευθερία, που μιλά με άνεση τα Γερμανικά, τα Αγγλικά, τα Ρωσικά και την Κινεζική γλώσσα των Μανδαρίνων, δεν κατευθύνει τη λειτουργία εισαγωγών από το γραφείο της πίσω από το κατάστημα, ταξιδεύει πολύ συχνά σε διάφορες χώρες παρακολουθώντας εκθέσεις τροφίμων.

"Κοιτάζουμε πάντα για νέα και συναρπαστικά έθνικ προϊόντα, προκειμένου να τα συστήσουμε στην Ελληνική Αγορά", είπε. "Επίσης, κοιτάζουμε την πιθανότητα να προσθέσουμε Μεξικανικά προϊόντα  στην γκάμα μας".

Περιτριγυρισμένη από όλα αυτά τα εξωτικά τρόφιμα, αναρωτηθήκαμε αν η Ελευθερία απολάμβανε το μαγείρεμα ξένων πιάτων.

"Φυσικά", απάντησε. "Το αγαπημένο μου είναι Kumpao κοτόπουλο, ένα θαυμάσιο Κινεζικό πιάτο φτιαγμένο με πιπεριές τσίλι".

Και όσον αφορά τα Ελληνικά πιάτα;

" Γι' αυτά έχω τη μητέρα μου!".